光绪年间，由新疆等地迁来无为县定居的五十余户回民首创，制作已有200多年历史，以鼓楼口林鸿兴经营的板鸭最有名。无为板鸭制作精细，首选上等麻鸭，体重在2公斤上下。宰杀洗净后，在翅下划二寸长刀口抠出内脏灌水洗净后，放入食盐，灌进硝水晃动，再入缸腌制，先腌鸭身，两小时后将鸭头朝下，再腌两小时，挂在风口晾干水分。接着用细铁棍作架，将鸭置上，下以木屑缓慢燃烧熏烤，每隔五分钟翻熏一次，待到鸭坯色泽金黄闻到香味，加八角、花椒、桂皮、丁香、小茴香等香料入布袋，扎口，放进注水锅内，再加香菇、冰糖、酱油、醋、葱、姜，烧开后，放入熏烤过的鸭坯，用小火约炖十分钟，再用柴灰压火焖三十分钟即可。成品鸭金黄油亮，皮脂厚润，肉质鲜嫩，醇香味美，兼具北京烤鸭的芳香和南京板鸭的鲜嫩。随着市场需求量的增加，全县已有1000多户加工板鸭，有的还制作熏鹅出售，无城西郊凌井行政村已成为远近闻名的“板鸭村”。目前有4万多人在全国各地加工销售，年产销板鸭、熏鹅约500万只，获纯收入3亿多元。在无为县城区，每日热销板鸭逾8000只，数百家餐馆大多将无为板鸭作为一道必不可少的特色菜。居民家中来了客人，也以购买板鸭为敬客。此外，走亲访友，捎上几只无为板鸭已成为礼尚往来的首选，无为板鸭约有50%成了馈赠品。
无为板鸭有人说又叫熏鸭，想是讹传，地道的无为人从不这么叫，即便在外地，也都叫无为板鸭，这名字早已深入骨髓，雷打不动了。不过板鸭的做法确实与熏有关，先宰杀拔毛，然后不开膛破肚，用铁钩从1处掏出五脏六腑，再配以八角、丁香等，先熏后卤，当遍身酱黄、通体流油、香气四溢时，鲜嫩爽口、回味无穷的板鸭就做好了。一只板鸭，从宰杀到熏烤，再到卤制，环环相扣，工序繁杂，颇不简单，然对于制鸭人，却熟练得像变魔法，这在旁人看来，是不大不小的眼福。
板鸭是无为的名片。在无为，做板鸭的不计其数，出名的大多在城里，城南马家、城东燕家，可谓妇孺皆知的老字号，卤水配料和熏烤火候，都是祖上秘传，从不示人。无为人不必用口尝，看色泽闻香味，就能断定品质好坏，外地人在这方面永远搞不懂。所以无为人给外地人送板鸭，常常要交代是“马家”还是“燕家”，以示正宗，可尽管如此，外地人还是不解奥妙。至于无为人外出做板鸭，即便不正宗，只要挂“无为板鸭”的招牌，一定就名声响亮。
说“无为人会吃”，是玩笑，却也到位。无为小城是千年古城，凹凸的石板路，幽深的古巷，随处可见，很有古徽州韵味，在那样的街巷，板鸭摊星罗棋布，香味飘出老远，无时不吸引人的食欲。板鸭吃法考究，宜冷不宜热，否则味道就差了九成。卤水有时可缺，但醋、麻油、蒜瓣断不可缺。外地人常抱怨味道不对，殊不知吃法有误。无为人吃板鸭甚至有专门名词，叫“斩板鸭”，“斩”字用方言说，很变调，却极有味，仿佛带着板鸭香。而鸭肉与头、颈、爪、翅、内脏，一定分开吃，鸭肉以外都叫“肫爪”，懂美食的更青睐“肫爪”，三两客人上门，寻一处酒楼，斩一副肫爪，一瓶老酒，细嚼小酌，那感觉不亚于神仙。
一方水土，一方文化历史。据无为县志记载，板鸭在清道光年间就已闻名，“民俗婚筵多用鹅，后改为鸭。”至今男女订婚送板鸭的风俗依旧不变，这叫“超节”。只要定了亲，逢年过节，男方就得给女方“超节”，连女方的七大姑八大姨，也一一不能落。开支虽然不小，可娶媳妇的事，男方总是笑嘻嘻的。但板鸭更多用在日常待客，只要来客，就买板鸭，这做派约定俗成，城乡一致，板鸭买来，主人觉得很对得起客人，客人也感到受了礼遇，心也就拉近了距离。
人鸭同理，出名都需要沾光。我一直觉得板鸭生错了地方，倘若落在皖南，多少沾上名人雅士的光，说不定早就成为皇家贡品，可板鸭偏偏生在水乡无为，至今还在民间打拼，并未真正登上大雅之堂，是真正的平民鸭，连做法也纯手工，并不成规模，曾有试验流水线制作的，却因口味难敌手工，还是打不出去，可见凡事都是少而精，多就滥。至于买卖，板鸭历来只摆摊，不开店，小本经营。张记、王记、李记，一家家板鸭摊像一粒粒珍珠，撒在无为的古巷老街，也把香味撒遍了小城。
但板鸭的名声到底还是一年年叫响，如今已被列入《中国名菜谱》，星级饭店也有了它的身影，省城就有饭店打直销牌，说每天直接由无为运来，很正宗，看来身价的确高了。我来省城多年，年年仍与板鸭打交道，除了在饭店吃过，更多是老家带来的，比较起来，还是老家的正宗。看来板鸭与人一样，也是要寻根的。但板鸭的味道在外地一直没被普遍接受，所以如此，有说是偷工减料，有说是配方不对，其实更与用鸭有关。板鸭用的是麻鸭。无为乃鱼米之乡，水田成片，很适合养麻鸭。在我儿时，村村都有专业养鸭人，县冷冻厂也放养大批麻鸭，冬天一到，一批批麻鸭在望不到边的水田里“嘎嘎”歌唱，此起彼伏，煞是壮观。如今养麻鸭的已稀少，而无为人做板鸭遍及全国各地，不可能都再用土生土长的无为麻鸭，可外地鸭品种养法都不同，味道也就有别，即便在无为，鸭源也紧缺，只好用鹅代替，如今无为城除了秋冬季节，再有名的板鸭摊也基本只有板鹅，而无板鸭，实属遗憾
