玉皇李，原名“御黄李”，主要产于芳畈一带，是传统名贵水果。元代王祯《农书》载：“御黄李，形大、肉厚、核小、甘香而美。”明嘉靖皇帝因自幼生长在湖北境内，曾品尝过“御黄李”的滋味，他登基做了皇帝后，便将此果定为贡品，因此“御黄李”便改称“玉皇李”，也有人称之为“嘉靖果”。
玉皇李，尤以芳畈所产品质最优，果大皮薄，单果重60克左右，充分成熟时，皮色黄澄，鲜亮如玉，薄带粉霜，肉质细密而脆，汁多味甜香浓，有“河东李子河西香”之说。产地芳畈，也因“一片李树，满畈芳香”而得名。解放初期，每当小暑节后，芳畈一带家家户户收摘新李，大筐小箩，汇集环水西岸，用船栽至外地销售，当时有“一船李子五船粮，丰年有钱用，灾年好度荒”的歌谣。
据有关史料记载，1957年，玉皇李产量尚在10万公斤左右。后因大办钢铁和盲目毁林开荒种粮等原因，李树林遭到严重破坏。1982年，玉皇李参加全省果品鉴评，以“果实形美、肉质厚、色泽艳、个大汁多、香浓味甘、品质优异”名列第一，被命名为“鄂孝玉皇李1号’’从而引起各级领导的重视，并采取“保护母株，培植新苗”的抢救措施。相信不久的将来，就会使这一传统名贵重放光彩。
